Basé à Londres, l’entreprise IT IS 3D travaille avec des chercheurs de l’Université de Cranfield pour développer un système d’impression 3D de métal à faible coût, basé sur la technologie de dépôt de fil.
Les machines existantes coûtent entre 290 000€ et 1,5 millions d’euros. Alors que IT IS 3D était encore dans les négociations de licence avec l’université, ils espèrent lancer la technologie d’ici la fin 2016, pour des prix à partir de 70 000€.
Ce serait rendre la technologie accessible à beaucoup plus de sociétés dans le monde, selon Martin Stevens, CEO de IT IS 3D. « Nous espérons profiter de cette technologie sophistiquée et la transformer en quelque chose qui est abordable pour une large gamme de sociétés, pour leur fournir un moyen de prototypage ou la création d’un faible volume, les pièces à des fins particulières, en utilisant l’impression 3D en métal, » a-t-il dit.
Le processus de dépôt de fil utilise un robot pour déposer des couches de métal fondu à partir d’un fil à travers une tête de soudage sur une surface. La technique, développé à l’Université de Cranfield, est explorée par les industries de l’aérospatiale et de la défense car elle est capable de produire de grandes composantes beaucoup plus rapidement que les processus tels que la poudre ou le dépôt laser.
Cependant, la technique implique généralement l’utilisation de robots coûteux tels que ceux utilisés dans l’industrie automobile, et des générateurs de soudage coûteuses.
« Lorsqu’il est utilisé avec les systèmes de soudage à moindre coût – et nous allons enquêter sur ceux à l’heure actuelle pour voir ce qui peut produire les meilleurs résultats – nous croyons que nous pouvons obtenir un coût à un niveau qu’aucun autre technologie ne peut atteindre à l’heure actuelle. »
La société a gagné une place pour mettre en valeur sa technologie d’impression 3D de métal au salon Innovate 2015 Londres plus tôt ce mois-ci.