Le Dr Roger Close est un paléobiologiste quantitatif. Son plus grand intérêt réside dans l'étude des modèles «macroévolutionnaires» dans les archives fossiles, documentant les changements évolutifs à grande échelle dans des groupes tels que les oiseaux, les mammifères et les poissons. De plus, il connaît également une chose ou deux sur l'impression 3D.
Avec quelques collègues, Roger a publié un article rapportant la découverte d'une mâchoire de mammifère fossilisée vieille de 170 millions d'années appartenant à une espèce de la taille d'une souris appelée Palaeoxonodon ooliticus. L'équipe a trouvé cette mâchoire dans des roches du Jurassique moyen sur l'île de Skye en Écosse. Le paléoxonodon est une espèce importante pour comprendre l'évolution des molaires chez les mammifères modernes. Avec l'aide des connaissances de Roger en impression 3D et en numérisation 3D, l'équipe de chercheurs a fait une découverte majeure. Les trois espèces précédemment décrites sur la base de dents fossilisées individuelles pourraient en fait appartenir à une seule espèce.
L'équipe de chercheurs d'Oxford sur un site géologique sur l'île de Skye en Écosse.
Les chercheurs recherchent des fossiles de toutes tailles – certains ne mesurent que quelques millimètres de diamètre.
«Il y a 15 ans à peine, il aurait été une pratique courante de consacrer beaucoup de temps et d'efforts à retirer manuellement le fossile de la roche calcaire dure. Cependant, nous avons pu utiliser un scanner de tomodensitométrie (CT) aux rayons X au Natural History Museum de Londres pour obtenir une image tridimensionnelle incroyablement détaillée du spécimen, afin que toute la préparation puisse être effectuée numériquement », explique Roger.
Le fossile: seulement de quelques millimètres et entouré de roche solide.
Ce scanner de tomodensitométrie (CT) a créé un modèle 3D du fossile.
Le modèle 3D du fossile prêt à aller aux imprimantes 3D!
Une fois que Roger a créé un fichier de surface 3D à partir du scan – un processus remarquablement rapide, comme il nous l'a dit – il a pu commander une impression 3D chez i.materialise. Il avait auparavant aidé ses collègues à traiter des scans d'autres minuscules mammifères fossiles de la période du Crétacé à Victoria, en Australie, qui ont ensuite été utilisés pour produire des impressions 3D détaillées via i.materialise: «Je savais déjà à quel point les modèles pouvaient être incroyablement détaillés. Cependant, c'était la première fois que j'utilisais l'impression 3D pour mes propres recherches.
Le fossile imprimé en 3D – mis à l'échelle jusqu'à 20 fois sa taille d'origine.
Maintenant, pourquoi un chercheur de l'Université d'Oxford aurait-il besoin d'une telle impression 3D? Eh bien, il semble y avoir plusieurs raisons. Premièrement, un fichier 3D et une impression 3D présentent certains avantages que le fossile d'origine n'a pas. Par exemple, il peut être agrandi et mieux observé: «Le fait que le modèle puisse si facilement être mis à l'échelle jusqu'à 20 fois sa taille d'origine l'a rendu d'autant plus amusant. J'ai trouvé que le fait de pouvoir examiner une impression 3D était vraiment utile pour décrire l'anatomie du fossile pour la publication, car cela met en évidence des caractéristiques qui pourraient ne pas être immédiatement apparentes sur un rendu d'écran d'ordinateur.
Deuxièmement, un fichier 3D peut être partagé. Cela signifie que les chercheurs, les enseignants et les amateurs du monde entier peuvent également télécharger, modifier, redimensionner et imprimer en 3D la mâchoire. Roger a téléchargé ses fichiers 3D sur DataDryad.org, une base de données qui rend les données sous-jacentes aux publications scientifiques découvrables, librement réutilisables et citables. D'autres instituts et organisations de recherche suivent cet exemple. Le Smithsonian Institute a lancé le projet Smithsonian X 3D, qui permet aux utilisateurs de télécharger des captures 3D d'objets historiques et scientifiques, comme le modèle 3D d'un mammouth laineux que nous avons imprimé en 3D pour l'exposition Making A Difference / A Difference in Making en 2015.
Impression 3D d'un mammouth laineux basé sur un modèle 3D du projet Smithsonian X 3D.
Le paléobiologiste quantitatif Dr Roger Close.
Troisièmement, une impression 3D s'accompagne d'un certain facteur de fraîcheur: «La meilleure chose à propos d'une impression 3D du fossile était que je pouvais montrer le spécimen à mes collègues et amis – pratiquement tous ceux qui l'ont vu étaient étonnés, en particulier lorsqu'ils l'ont entendu. que le modèle n’avait coûté qu’un dixième! »
Roger a décidé d'opter pour notre matériau Polyamide pour cette impression et a exprimé son intérêt à essayer des impressions en résine High-Detail à l'avenir: «Je pensais que le matériau Polyamide était très détaillé et représentait un excellent rapport qualité-prix, même si la prochaine fois je pourrais essayer l'une des résines les plus détaillées. »
Nous souhaitons à Roger la meilleure des chances pour ses projets à venir et nous avons hâte d'imprimer d'autres fossiles! Si vous avez aimé cette histoire, vous devriez également lire sur Nils Anderssen qui a créé la réplique parfaite d'une épée du 6ème siècle pour le Musée national d'art norvégien. Gardez également à l'esprit que les étudiants et le personnel académique de tous les domaines d'études bénéficient d'une réduction de 10% sur les impressions 3D commandées via notre service d'impression 3D en ligne.