Bien que la Lune se trouve à environ 238 855 miles (ou 384 400 km), l'humanité a toujours été fascinée par elle. Des anciens calendriers lunaires à l'atterrissage sur la Lune en 1969, en passant par les marées basses et hautes affectant les côtes en ce moment même, le satellite naturel de la Terre est entrelacé dans notre passé et notre présent. Mais comment façonnera-t-il notre avenir ? Découvrez comment la Moon Gallery – y compris un cube imprimé en 3D – vise à nous enseigner les conditions uniques de l'espace pour les générations futures et à étendre la portée culturelle de l'humanité jusqu'à cette dernière frontière.
Le 21 février 2022, la station spatiale internationale (ISS) a reçu sa cargaison habituelle de fournitures et de recherches scientifiques ainsi qu'une charge utile spéciale : la Moon Gallery. Une collection internationale d'œuvres d'art miniatures "abritant les graines d'une future culture interplanétaire",¹ la Moon Gallery contient 64 œuvres d'art uniques dans une grille de huit par huit. Chaque pièce mesure environ un centimètre cube et contient un éventail éclectique d'œuvres d'art qui illustrent les réalisations culturelles et technologiques de l'humanité. L'un d'eux est un cube en acier inoxydable imprimé en 3D par i.materialise.
Un petit pas pour l'homme…
La structure de 1 cm³ abrite trois pièces sur le thème de l'espace liées à l'album du groupe de rock néerlandais The Gathering, "How to measure a planet?" Ils se composent d'une minuscule carte micropuce / nano SD contenant l'album et la discographie du groupe, une bande de cassette magnétique avec un fragment de la musique et un rouleau de papier avec la formule de mesure d'une planète.
La formule pour savoir comment mesurer une planète.
« Obtenir tous ces articles là-dedans était difficile. De plus, nous avons eu un court laps de temps entre la soumission et le lancement. Mais nous y sommes parvenus », déclare Bart Smits, membre fondateur de The Gathering (et chanteur/chanteur principal de 1989 à 1993). L'album du groupe est une ode à la science, traitant du voyage dans l'espace et de l'évasion – le candidat idéal pour le projet Moon Gallery. Cependant, bien que la musique corresponde à la mission culturelle de l'organisation, il y avait encore des défis techniques liés aux critères de soumission – installer l'œuvre du groupe dans une enceinte jusqu'à 1 cm³ avant la date de livraison de la charge utile.
« Nous disposions de si petites marges pour travailler en raison de la durée de l'exposition et des paramètres du cube. Mais nous avons toujours cru en une mentalité de "faites-le vous-même", alors je me suis mis au travail. Je suis un peu bricoleur et je m'intéresse à l'impression 3D, ce qui m'a donné l'idée d'imprimer moi-même le cube en 3D », explique Bart.
Trois cubes en acier inoxydable ont été créés pour l'ISS, la Lune et comme pièce de secours.
Il a utilisé des didacticiels en ligne et un logiciel de modélisation 3D open source pour concevoir le cube, puis a imprimé quelques prototypes – un prototype a été imprimé en carbone et un autre à l'aide d'une imprimante à résine. Cependant, Bart s'est rendu compte que la conception finale devait utiliser une précision extrême. « Nous allions utiliser une carte micro SD, mais c'était physiquement trop gros ! Le nano était le seul choix, et en raison des dimensions de la carte et du délai de soumission, nous avions besoin d'un service qui puisse offrir de la précision et qui ait fait ses preuves en matière d'impression 3D.
Contrôle au sol à Tom majeure…
Bart a décidé de nous contacter pour obtenir des conseils d'expert, d'autant plus qu'il n'était pas familier avec l'impression sur métal. « À l'origine, je voulais utiliser Titanium, mais après avoir parlé à l'équipe d'i.materialise, ils m'ont déconseillé car les parois étaient trop fines. Cependant, ils m'ont aidé à optimiser mon design et m'ont suggéré un autre matériau : l'acier inoxydable très détaillé. Ce genre de savoir-faire est inestimable, surtout pour un amateur comme moi. De plus, l'abordabilité, la communication facile et l'impression à la demande – du délai de livraison à la livraison – ont énormément aidé », dit-il.
Trois cubes en acier inoxydable – pour l'ISS, la Lune et en tant que sauvegarde – ont été livrés et mesurés sous le seuil de 1 cm³ à environ 9,96 mm. « Cette version est beaucoup plus précise que les prototypes. Lorsque j'ai placé la carte SD et les autres éléments dans le cube et que tout s'est parfaitement ajusté comme un gant, ce fut un moment fantastique.
Pouvez-vous entendre la Liberty Bell dans l'espace ?
Le cube imprimé en 3D et la Moon Gallery flottent désormais en orbite dans un module de recherche "plug and play" fourni par Nanoracks, une société américaine de services spatiaux. L'œuvre d'art flottante servira de sujets de test afin que l'entreprise puisse effectuer un suivi précis des objets à l'aide de caméras avancées à l'intérieur de l'enceinte.² L'œuvre est à bord de l'ISS pendant dix mois, la version lunaire étant lancée en 2025.
"Les leçons que nous tirons de cette entreprise sur le confinement, la dynamique des matériaux et l'imagerie améliorée aideront à la conception d'expériences futures et à la mise en œuvre de l'objectif ultime de The Moon Gallery d'établir la première galerie d'art sur la Lune", déclare Scott Rodriguez, Vice-président des programmes gouvernementaux chez Nanoracks. Mais pour Bart et The Gathering, la Moon Gallery répond à leur ambition de se rapprocher de l'espace.
"C'était irréel de regarder le lancement d'une fusée et de voir quelque chose que vous avez créé atteindre l'espace. Le décollage et la séquence d'amarrage ont été vraiment incroyables et ce n'est pas quelque chose que vous vous attendez à vivre de votre vivant. Ce fut un moment de fierté pour moi personnellement. A partir de maintenant, The Gathering est le premier groupe sur l'ISS. Et nous faisons partie de la première galerie d'art dans l'espace ! C'est vraiment unique. De plus, si tout se passe bien, nous serons également le premier groupe à faire partie d'une exposition permanente sur la Lune pour que les générations futures puissent en profiter. Et il était temps; nous pensons que la Lune a besoin de musique !
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Remarques:
¹ Le prototype 'Moon Gallery' arrive à la station spatiale avec 64 œuvres d'art
² Lancement des charges utiles des clients Nanoracks lors de la mission de réapprovisionnement de Northrop Grumman vers l'ISS
³ La première galerie d'art extraterrestre s'envole pour la station spatiale internationale